Pesce Leone: animale spettacolare o spettacolare disastro?
Il pesce leone è senza dubbio un pesce affascinante e spesso rappresenta uno dei momenti clou delle nostre immersioni.Molto fotogenico, bello e dai movimenti lenti, è la creatura preferita dalla maggior parte dei fotografi subacquei. Dal momento in cui è stato avvistato per la prima volta a Rodi (agosto 2014) fino a oggi, il loro numero è aumentato drasticamente. Il questo pesce è dunque un segno di rinascita dei fondali o rappresenta una minaccia per il futuro per gli ecosistemi locali? Chi è questo straniero?
Ecco alcuni fatti:
Il pesce leone (Pterois volitans) è un pesce carnivoro originario dell'Indo-Pacifico. È anche noto come pesce zebra, pesce fuoco e in altri luoghi del mondo la libera traduzione delle lingue locali dà a queste creature altri nomi (pesce tacchino, pesce bandiera ecc.). Il parente più prossimo del pesce leone nel Mediterraneo è il pesce scorpione o pesce pietra.
Dimensioni e peso:
Un pesce leone adulto può raggiungere i 45 cm, mentre i giovani possono essere piccoli fino a 3 cm o meno. Un adulto può arrivare a pesare fino a circa 11 kg nei casi estremi. Le dimensioni usuali per gli individui che si trovano lungo la costa sono comprese tra 10 e 20 cm.
Aspetto:
La testa e il corpo del pesce leone sono striati di marrone e/o bianco. Hanno protuberanze carnose sopra gli occhi e sotto la bocca e una lunga pinna pettorale a ventaglio. Hanno 13 lunghe spine dorsali separate. Il loro aspetto distintivo è un avvertimento per i potenziali predatori, le spine scanalate del pesce leone sono infatti dotate di veleno, che può paralizzare un predatore e persino costituire un pericolo per l’essere umano. Il veleno del pesce leone è però una strategia difensiva e non viene utilizzato per attaccare le prede.
Dieta:
I pesci leone sono predatori notturni. Cacciano d’agguato, giacendo immobili sul fondale o tra le fessure per poi attaccare la preda quando si avvicina e con un rapido colpo, si lanciano su di essa. I pesci leone mangiano qualsiasi animale più piccolo della loro bocca, compresi pesci più piccoli, granchi, gamberetti e persino esemplari della loro stessa specie. In generale mangiano tutto ciò che si muove davanti a loro. Sono creature voraci. Smettono di mangiare solo quando non c'è più spazio nella loro pancia e nella loro bocca. Questo è il problema principale riguardante questa specie aliena. Il loro insolito appetito è infatti la ragione per cui la vita marina autoctona è severamente minacciata.
I pesci leone si trovano più spesso negli habitat marini. Di solito vivono nelle calde acque marine dei tropici, ma una massiccia invasione ha avuto luogo anche nei mari subtropicali. I pesci leone sono stati trovati in profondità tra 1 e 100 metri in ogni tipo di ambiente, fondali rocciosi, crepe e grotte, relitti e barriere coralline artificiali e in generale ogni volta che possono nascondersi e tendere agguati.
Geografia:
Sono nativi del Pacifico meridionale e dell'Oceano Indiano. Hanno un areale molto vasto che si estende dal Mar Rosso attraverso l'Oceano Indiano fino all'Australia e al Pacifico. Di recente sono stati segnalati pesci leone lungo il Mediterraneo sud-orientale da Israele al Mar Adriatico.
Riproduzione:
I maschi si accoppiano con diverse femmine durante l'accoppiamento. Dopo la deposizione delle uova, i pesci salgono in cima alla colonna d'acqua e rilasciano palline gelatinose, ciascuna contenente circa 2.000 uova fecondate. Le palline di uova si dissolvono dopo circa 24 ore, rilasciando le singole uova che si schiudono in circa 36 ore. Una femmina di pesce scorpione può deporre le uova ogni 2 o 4 giorni. Mentre migliaia di uova si schiudono, pochissimi giovani avannotti sopravvivono fino alla maturità. I giovani iniziano immediatamente a nutrirsi del plancton disponibile o delle artemie appena schiuse. Alla nascita, sono quasi trasparenti. Sviluppano le vivaci strisce degli adulti man mano che maturano.
Struttura sociale:
I pesci leone sono creature solitarie, tranne durante la riproduzione.
Durata della vita:
La loro durata di vita in natura è sconosciuta, ma vivono circa dieci anni in cattività.
Minacce:
I pesci scorpione non hanno predatori naturali. Attualmente non sono classificati come minacciati o in via di estinzione nel loro areale nativo. In alcune aree, sono considerati una specie invasiva. Tuttavia, l'aumento dell'inquinamento nelle barriere coralline potrebbe influire negativamente sulle principali fonti di cibo del pesce leone. Se i pesci leone non sono in grado di adattarsi al declino delle loro specie preda, il loro numero potrebbe diminuire.
Riepilogo:
Il pesce leone è, per quanto abbiamo detto sopra, considerato una specie invasiva. Ha il potenziale per danneggiare gli ecosistemi delle barriere coralline perché sono predatori di vertice che compete per cibo e spazio con stock nativi già fortemente minacciati dalla pesce eccessiva come dentici e cernie. Gli scienziati temono che il pesce leone uccida specie utili come il pesce pappagallo che mangia alghe, consentendo alle alghe di invadere le barriere coralline. In Grecia, la popolazione di pesci leone continua a crescere e ad aumentare il suo areale. Il loro aumento è dovuto alla mancanza di predatori naturali e al loro alto tasso di riproduzione. Un bellissimo pesce si moltiplica con un areale incredibile, ovvero mangia tutto ciò che lo circonda, disturbando l'equilibrio naturale degli ecosistemi locali, una creatura che presto cambierà le barriere coralline nel modo per come le conosciamo oggi.
Un pesce spettacolare o uno spettacolare disastro?
